Située à une vingtaine de kilomètres au sud-est de Rome, la petite cité de Castel Gandolfo est connue mondialement pour abriter le Palais estival des papes.
Cette jolie ville, située sur les bords du lac d’Albano, est un lieu de visite et de pèlerinage pour de nombreuses personnes.
Dans cet article, vous trouverez notamment :
- L’histoire du Castel Gandolfo
- Comment le visiter
- Ce qu’on peut voir et faire autour
- Des informations pratiques et des conseils de visite
- Et bien d’autres choses !
Si vous voulez faire le plein d’informations sur le Palais d’été des papes pour organiser votre visite, vous allez adorer cet article.
Suivez le guide !
Castel Gandolfo : sommaire de l’article
L’histoire du Palais des papes
C’est la famille Gandolfi qui fait construire un château-fort au début du XIIIe siècle sur l’ancienne villa de l’empereur Domitien: Albanum Domitianim. Ce château sera nommé Castel Gandolfo.
Après avoir appartenu à la famille Savelli, le château devient propriété du Saint-Siège en 1604 sous motif de non-remboursement de dettes de la part des Savelli.
C’est le pape Urbain VII qui décide de construire le Palais des papes entre 1624 et 1626 et qui est le premier pape à s’y installer.
C’est à ce moment que le château devient la résidence d’été officielle des papes, qui fuient la chaleur étouffante de Rome.
Le Palais des papes sera utilisé durant des siècles, sauf au moment de la réunification de l’Italie et de la fin des États Pontificaux par Victor-Emmanuel II, premier roi d’Italie. La fermeture de Castel Gandolfo durera 60 ans.
C’est grâce aux accords du Latran (11 février 1929) que les papes reviennent à Castel Gandolfo, qui obtient alors le statut d’extraterritorialité souveraine.
Les jardins du Palais des papes
C’est à la suite des accords de Latran que les jardins, déjà existants, sont complètement restructurés.
Je vous conseille fortement de visiter ces jardins, qui couvrent une surface de 55 hectares.
Entre figures géométriques, topiaires et oliviers vieux de plusieurs centaines d’années, ces jardins ont été pensés pour sublimer les lieux.
Le pape François I a voulu ouvrir cet écrin de verdure au public où « la splendeur de l’art et la gloire de la nature se mélangent dans un équilibre admirable ».
Vous pourrez admirer les jardins de la villa Barberini surplombant le superbe lac d’Albano, les ruines du théâtre impérial et flâner sous les passages couverts.
Ne manquez pas la petite ferme, ouverte au début du XXe siècle, où de nombreux produits sont vendus au Vatican : œufs, lait, légumes, fruits, huile ou encore miel.
Le Palais des papes aujourd’hui
Connu en tant que résidence estivale des papes, l’accent a été particulièrement mis sur Castel Gandolfo lors de la retraite anticipée du pape Benoit XVI qui décida de s’y installer.
C’est le pape précédent, François I, qui a rompu avec la tradition centenaire de se rendre à Castel Gandolfo durant l’été. Il n’aura passé qu’une nuit à Castel Gandolfo depuis sa prise de fonction en 2013 et a décidé d’ouvrir la résidence au public en 2014.
En revanche, son successeur Léon XIV a décidé de reprendre la tradition à l’été 2025 !
Vous pourrez ainsi visiter la Villa Barberini et ses jardins ainsi que le Palais apostolique.
Le lac d’Albano
Le lac d’Albano, ou lago albano en italien, se situe en contrebas de la cité de Castel Gandolfo et c’est le lac le plus proche de Rome et surement l’un des plus populaires.
Les romains aiment se balader ici lors des chaudes journées d’été, quand ils ne vont pas à la plage.
Il est situé dans un ancien cratère de volcan et est entouré de forêts de chênes et de châtaigniers.
Outre la visite du Palais des papes, vous pourrez vous promener sur les rives du lac, prendre un bain de soleil sur les petites plages et profiter de la fraîcheur de l’eau ou encore faire de l’aviron !
De nombreux restaurants bordent également les rives du lac.
Planifiez votre visite à Castel Gandolfo
La visite de Castel Gandolfo vous permet de visiter les appartements pontificaux et de déambuler librement au milieu de peintures, vêtements liturgiques et plein d’autres objets de la vie des papes.
L’entrée du Palais des papes coûte :
- 12€ en plein tarif
- 5€ en tarif réduit
Ce tarif inclut un audioguide, disponible en italien, anglais, espagnol, allemand, français et russe.
Les horaires d’ouverture diffèrent grandement d’un jour à l’autre, je vous conseille donc de vérifier les horaires afin de planifier au mieux votre visite !
Pour réserver vos billets, consulter la page officielle des musées du Vatican.
Comment se rendre à Castel Gandolfo ?
Je vous conseille de prendre le train pour vous rendre à Castel Gandolfo, c’est le moyen de transport le simple et le plus rapide !
Depuis la gare centrale de Termini, prenez un train jusqu’à la gare de Castel Gandolfo. Le trajet dure environ 40 minutes (des trains partent toutes les heures de Rome) et le billet coûte 2,10€.
Un autre moyen de visiter Castel Gandolfo est un train qui part tous les samedis depuis la gare du Vatican (Roma San Pietro) pour une excursion d’une journée. Le billet coûte 20€ en tarif plein et 14€ en tarif réduit et comprend l’aller-retour en train ainsi que la visite du Palais apostolique. L’offre, auparavant affichée sur le site officiel des musées du Vatican, est indisponible pour le moment (2025).
Que voir dans les environs de Castel Gandolfo ?
En plus de son superbe lac et de la résidence papale, n’hésitez pas à vous balader au sein du village de Castel Gandolfo.
Entre son adorable Piazza della libertà, atypique, et une curiosité avec « la première boîte aux lettres du monde » (!), vous repartirez étonné de votre visite !
Bonne découverte !
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